Бідний Авросімов

Петербург, січень 1826 Іван Євдокимович Авросімов працює писарем у височайше затвердженою комісії, записуючи свідчення учасників заколоту на Сенатській площі. У комісії цей сором’язливий провінціал опинився завдяки протекції свого дядечка, відставного штабс-капітана Артемона Михайловича Авросімова, котрий незабутню послугу імператору Миколі Павловичу в день принесення йому присяги, 14 грудня.

Мужність не покидало писаря, поки комісія не приступила до допитів полковника Пестеля. З цієї хвилини з ним стали відбуватися таємничі речі. Якась таємнича незнайомка домагається зустрічі з ним.

Член комітету, граф Татищев, переслідує Авросімова у своїй колясці, задаючи вкрай незручні того питання: чи можна потрапити під чарівливість державного злочинця — такого, як Пестель? Єдине відпочинок — несподіване нічний пригода з офіцерами та їх легковажними подружками, яких писар бере за порядних жінок і однієї, Дельфіновий, в запалі нічний пристрасті навіть пропонує вийти за нього заміж. Незабаром відбувається зустріч і з таємничою незнайомкою. Вона виявляється дружиною брата Пестеля, Володимира Івановича Пестеля, який виступив 14 грудня на боці Миколи — проти брата.

Під час побачення Авросімов клянеться їй виконати будь-яку її прохання.

Під час візиту до дядечка він знайомиться з якимсь Аркадієм Івановичем Майбородою, капітаном, що служив у Пестеля , що зрадив свого начальника. Авросімов веде капітана до знайомих офіцерам, де той повторює історію своїх відносин з Пестелем, і отримує в кінці бесіди несподівану ляпас від Бутурліна. На ранок Майборода знову постає перед очима Авросімова: він дає свідчення в комітеті.

Після чого герой наш вже більш конкретно обговорює з Амалією Петрівною шляху до порятунку Пестеля, а потім знову хоче одружитися — цього разу на подружці Дельфіновий, сінної дівці Мілороде. Прокинувшись, він спрямовується до місця служби, де отримує наказ супроводжувати в Малоросію арештованого підпоручика Заїкіна, готового вказати владі місце приховування «Руської правди» . Вручивши Пестелю в його камері опитувальні листи, він знову зустрічає на шляху додому екіпаж військового міністра, і Татіщев, як і раніше, задає героєві вкрай неприємні того питання про секрет пестелевської чарівності. Швидше б вже в дорогу!

Злочинця супроводжує також ротмістр Слєпцов, який пропонує переночувати по дорозі в його маєтку, Колупановке. У напівдрімоті Авросімову постійно є полковник, який веде свої небезпечно-розумні розмови про долю Росії — а сам все так само біса привабливий!

Вечір в маєтку — зі співом дівочого хору, розкішної трапезою — вдався на славу. Вночі Авросімов і арештант признаються один одному в симпатіях до Пестеля. Так що нічого дивного не виявляється в тому, що Заїкин так і не може вказати місце, де зариті рукописи, — він просто цього не знає. Але, піддавшись натиску Слєпцова, вказує на людину, це місце знає в точності: свого брата Федька.

Той вказує справжнє місце зберігання паперів Пестеля, але занадто розговорився з ротмістром, і той заарештовує і брата . На зворотному шляху трійця знову заїжджає в Колупановку. З якого-то не цілком ясного відчуття переваги Слєпцов інсценує напад розбійників, і Авросімов ранить одного з нападників — до жаху всіх інших, впевнених, що зброї ні в кого більше немає. Заїкін, який назвав жарт ротмістра «межує з підлістю», просить Авросімова передати записку сестрі Настусі.

Той виконує прохання. Після чого відправляється до Амалії Петрівні і пропонує влаштувати втечу з фортеці. З’явилися десь із небуття особистості пропонують свої послуги — спершу безкорисливо, потім, «для швидкості», вимагають грошей.

Авросімов відмовляється: але машина втечі, здавалося, вже закрутилася крім його волі, проте Амалія Петрівна сама видає всі плани Татіщеву. Міністр посилає записку Бутурліну з вимогою заарештувати Авросімова, — ті якраз обговорюють умови майбутньої писареві дуелі зі Слєпцовим. Під час арешту Авросімов все заперечує, і його відправляють у село, де він, одружившись, судячи з усього, на Настусі, і чекає Мятлева з лавиною .