Краткое содержание романа А. Кристи «Смерть приходит в конце»

2000 год до н. э. Древнеегипетские Фивы. Дочь Имхотепа Ренисенб после смерти любимого мужа возвращается с маленькой дочкой в дом отца. Имхотеп в это время находится в отъезде. В его отсутствие всем в доме распоряжается старший сын Имхотепа Яхмос. Жена Яхмоса, Сатипи, красивая статная женщина, помыкает мужем и считает, что он, как старший в семье, должен быть правой рукой отца, а отец относится к нему, как к безответственному мальчишке. Ее злого языка боятся все в доме. Сатипи ссорится с Кайт, женой Себека, среднего сына Имхотепа. Сатипи считает, что ей, как старшей невестке, должно доставаться все лучшее в доме. Веселый и жизнерадостный Себек жалуется Кайт, что отец не доверяет ему и не слушает его предложения по ведению хозяйства. Он готов уйти из дома, но обычно покорная Кайт настаивает на том, чтоб Себек остался, иначе его лишат наследства. Обижен и младший брат Ипи — его считают ребенком и не доверяют ему. Он считает себя умнее старших братьев и пытается привлечь на свою сторону бабушку Изу, мать Имхотепа. Бабушка советует Яхмосу не позволять жене брать над собой верх.

Имхотеп возвращается домой. Неожиданно для всех, после многих лет вдовства, он приводит в дом наложницу Нофрет. Иза настороженно относится к появлению в доме юной красавицы, ведь Нофрет вмешивается в установленный порядок, а Имхотеп ее поддерживает. Он даже угрожает Кайт выгнать ее с мужем из дома за неповиновение наложнице. Иза советует сыну брать жену с собой в поездки. Имхотеп недоволен тем, как сыновья вели дела в его отсутствие. Сатипи снова выговаривает мужу, что тот должен был уговорить отца сделать его своим совладельцем.

К Имхотепу приезжает сын его двоюродного брата, писец Камени. Он обнаружил в счетах подделку, и теперь Имхотеп должен срочно уехать. Он оставляет Яхмоса старшим в доме и обещает по возвращении сделать его своим совладельцем. Иза советует Нофрет ехать с Имхотепом, так как в доме ее ненавидят, но наложница отказывается. Имхотеп просит Камени помогать Нофрет — Камени хороший знакомый ее отца.

Ренисенб, дочь Имхотепа, жалуется Хори, управляющему отца. Ей кажется, что в доме поселилось зло, и принесла его Нофрет. Раньше Сатипи и Кайт ссорились, но их ссоры не были такими злыми. Теперь ее невестки дерутся, Яхмос выглядит усталым, ведь Сатипи все время бранит его, Себек встречается с другими женщинами. Подстрекает всех к ссорам Нофрет, а помогает ей Хенет, подруга покойной жены Имхотепа, которая следит за всеми в доме, подслушивает и доносит.

Неожиданно Ренисенб проникается жалостью к Нофрет. Она совсем одна в чужом доме, наложница старика, и никто из них не сделал ничего для этой девушки. Она решает подружиться с Нофрет, но получает гневный отпор. Затем Нофрет ссорится с Кайт и просит Камени написать Имхотепу письмо с жалобой.

Между Нофрет и членами семьи начинается скрытая война. Одежду и еду Нофрет стараются испортить. Иза предупреждает женщин, что власть все равно на стороне Нофрет, и призывает их прекратить войну.

Неожиданно приходит письмо от Имхотепа, в котором он называет Нофрет своей женой и полновластной хозяйкой в доме. Яхмоса и Себека он в совладельцы не берет. Сатипи оскорбляет Яхмоса, говоря, что он не мужчина, и призывает убить Нофрет. Ренисенб предупреждает наложницу об опасности, но та смеется и говорит, что не боится угроз.

Как-то вечером Ренисенб решает прогуляться. На тропинке, поднимающейся к гробнице, она встречает перепуганную Сатипи. Женщины видят мертвую Нофрет, лежащую недалеко от гробницы. Они решают, что Нофрет шла по тропинке и сорвалась.

После смерти Нофрет все изменилось. Сатипи начинает странно вести себя: она больше не укоряет мужа и во всем ему подчиняется. Кайт начинает всех учить, а Яхмос всем распоряжается и требует, чтоб его слушались.

В разговоре с Хори Ренисенб жалеет Нофрет. Хори же предполагает, что Нофрет могли убить, и его подозрения падают на грубого и несдержанного Себека.

Яхмоса беспокоит Сатипи. После смерти Нофрет она плохо выглядит и почти ничего не ест, кричит во сне. Теперь все лучшее в доме забрала себе Кайт. Выслушав брата, Ренисенб решает поговорить по душам с невесткой, но та все отрицает и закатывает истерику. Ренисенб советуется с бабушкой, но Иза считает, что Яхмос, наконец, отлупил жену и она стала покорной. Иза намекает, что Нофрет ненавидела Ренисенб из-за Камени, который был к ней неравнодушен.

Растерянная Ренисенб советуется с Хори. Нофрет и Камени были родом из одних мест. Может, они были знакомы раньше? Вдруг они видят, как по тропинке спускается Сатипи, а за ней идет Яхмос. Дойдя до того места, где погибла Нофрет, Сатипи падает и разбивается, произнося имя наложницы.

Теперь подозрения Ренисенб и Хори падают на Сатипи, ведь она резко переменилась после смерти наложницы.

Служанка Хенет сообщает Изе, что в покоях Нофрет найдена шкатулка с драгоценностями. Иза не придает этому значения — бальзамировщики просто забыли положить шкатулку в гробницу. Но Хенет говорит, что шкатулки раньше не было.

Имхотеп делает совладельцами всех трех своих сыновей. Яхмос и Себек хотят выпить за успех, вино Себека оказывается отравленным, и он умирает. Яхмос, который выпил меньше вина, остается жив. Один из мальчиков-слуг рассказывает, что видел возле кувшина с вином женщину в одежде Нофрет и в ее украшениях.

Утром становится известно о смерти мальчика — он выпил какой-то напиток и не проснулся.

Пока Имхотеп взывает к мертвым о защите, так как считает, что это месть Нофрет, Иза думает о живых. Она вызывает к себе младшего внука Ипи и спрашивает, почему у него на лице такая радость, в то время как его брата бальзамируют. Или обижен тем, что ему не доверяют вести хозяйство. Он сообщает бабушке, что Себек был против того, чтоб Ипи стал совладельцем отца. Иза говорит, что это она была против, и предупреждает Ипи, чтоб был осторожен.

Иза решает поговорить Хори и Ренисенб. Она не верит, что людей убивает мертвая Нофрет. Иза считает, что убийца находится среди них.

Напуганная Ренисенб разговаривает с Или. Младший брат радуется, что Себек мертв, а Яхмос вряд ли поправится, и скоро хозяином в доме будет он.

Камени признается Ренисенб в любви, но она отказывает ему.

Ипи находят мертвым возле водоема. Кто-то держал его в воде, пока он не захлебнулся. Иза пытается объяснить Имхотепу, что это не месть Нофрет.

Имхотеп согласен выдать дочь замуж за Камени, но для Яхмоса главное, чтоб сестра была счастлива, и он будет поддерживать ее. Ренисенб готова уступить отцу. Камени признается ей, что Нофрет была в него влюблена, но ему она была безразлична.

Иза собирает всех домашних. Она считает, что Хенет что-то знает, но та со страхом все отрицает. Иза внимательно следит за всеми присутствующими, догадываясь кто убийца. Теперь она понимает, что ее могут убить, и ее пищу проверяет рабыня, но яд подсыпают в бальзам, которым она натирает тело.

После смерти матери Имхотеп обращает внимание на Хенет, которая всегда ему угождала, и она объявляет себя хозяйкой. Но ее тут же находят мертвой в кладовой — кто-то задушил Хенет полотном.

Возле гробницы Ренисенб размышляет о случившимся и своем браке с Камени, когда к ней подходит Яхмос. Ренисенб не узнает своего мягкого доброго брата. Яхмос протягивает к ней руки, чтоб ее задушить, но Хори убивает его стрелой.

Яхмос старался угодить отцу, но Имхотеп был о сыне невысокого мнения, да и Сапити все время подначивала мужа. Не выдержав насмешек Нофрет, Яхмос сбросил наложницу со скалы. Сатипи видела это и испугалась мужа. Она стала разговаривать во сне, и Яхмос, почувствовав опасность, убил ее. Выпив вина столько, чтоб не умереть, Яхмос отравил Себека, потом убил Ипи. Далее последовали другие смерти. Хори догадался, кто убийца, и пришел спасти Ренисенб, ведь если она выйдет замуж, Яхмосу придется разделить с ее мужем управление владениями. Хори признается Ренисенб в любви и просит выбрать его или Камени. Ренисенб выбирает Хори. Они будут вместе, пока смерть не разлучит их.