Свой творческий путь лауреат Нобелевской премии Бунин начал как поэт. На него оказали большое влияние такие поэты, как Никитин, Кольцов, отчасти Некрасов. Они воспевали русскую природу, деревню, поэтизировали крестьянство и этим были близки Бунину.
Бунина не прельщали эксперименты, поиски новой техники стихосложения.
Тематика бунинской поэзии не очень разнообразна. В основном это стихи о природе. Стихи на крестьянскую тему почти отсутствуют, если не считать «Деревенский нищий», в центре которого — образ бездомного старика, замученного нуждой.
Редки и гражданские мотивы .
Ведущее место в поэзии Бунина занимает пейзажная лирика. В ней он отразил приметы природы Орловского края, который страстно любил поэт. Стихи о природе написаны в нежных, мягких тонах и напоминают живописные пейзажи Левитана. Яркий пример словесного пейзажа — стихотворение «Русская весна».
Наблюдательностью, верностью в передаче света, запаха, цвета примечательно стихотворение «Высоко полный месяц стоит…». Пейзажная лирика Бунина выдержана в традициях русской классики .
Ранние стихи Бунина полны ощущения радости бытия, своей соединенности, слитности с природой. В стихотворении «Оттепель» передана гармония поэта и мира:
И, упиваясь красотой, Лишь в ней дыша полней и шире, Я знаю, — все живое в миреЖивет в одной любви со мной.
Внешнее описание у Бунина не отличается яркими красками, но насыщено внутренним содержанием. Человек является не наблюдателем, созерцателем природы, а, говоря словами Тютчева, «мыслящим тростником», частью природы:
Нет, не пейзаж влечет меня, Не краски жадный взор подметит, А то, что в этих красках светит:Любовь и радость бытия.
Бунина привлекает не статичность, Застылость пейзажа, а вечное изменение состояния. Он умеет уловить красоту отдельного мгновения, само состояние перехода. Причем в этом отдельном мгновении поэт прозревает вечность и неуничтожимость природы ,
Любовь к природе нераздельно связана с любовью к родине. Это не открытый, Декларативный Патриотизм, а лирически окрашенное, разлитое в описаниях картин родной природы чувство .
В более поздних стихах отчетливо проступает характерная для бунинской поэзии черта:
… в радости моей — всегда тоска, в тоске всегда — таинственная сладость.
Эта тоска по красоте, гармонии, которых все меньше в окружающей жизни. Образы ночного сумрака, тоски осенней слякоти, печали заброшенных кладбищ постоянны в стихах, тема которых — разорение дворянских гнезд, гибель барских усадеб .
Не только природа, но и древние легенды, Мифы, религиозные предания питают бунинскую поэзию. В них Бунин видит мудрость веков, находит первоосновы всей духовной жизни человечества ,
В поэзии Бунина сильны философские мотивы. Любая картина — бытовая, природная, психологическая — всегда включена во всеобщее, в мироздание. Стихи пронизаны чувством удивления перед вечным миром и пониманием неизбежности собственной смерти .
Стихи Бунина кратки, лаконичны, это лирические миниатюры. Его поэзия сдержанна, как будто «холодна», но это обманчивая «холодность». Скорее, это отсутствие патетики, позы, которые внешне выражают «пафос души».