Пролог
Почти былинный зачин, «Пролог» к поэме «Кому на Руси жить хорошо» включает в себя не только экспозиционные элементы, но и уже начавшееся действие — спор и странствие, и именно тут уже появляется рефрен «кому живется весело, вольготно на Руси», который пройдет через всю поэму. В «Прологе» следует завязка: семеро крестьян отправляются на поиски истины. До этого спорщики были заняты обычными своими делами: один из них шел в кузницу, другой «соты медовые нес на базар», третьи «ловили коня упрямого», но они бросают все будничные дела — так сильна охватившая крестьян общая забота найти, «кому живется весело, вольготно на Руси».
Далее в «Прологе» возникает в чистом виде сказочный сюжет. Начинается он, как и всякая сказка, с обычного события — Пахом подбирает «птенчика крохотного», но тут появляется говорящая птица, которая в качестве выкупа за птенца обещает мужикам волшебную скатерть-самобранку. Она — оправдание и объяснение их странствий, не отвлекаемых житейскими заботами о хлебе насущном. Теперь у них есть возможность отправиться на поиски счастливого, а у Некрасова — возможность организовать поэму наиболее подходящим способом.
Так, открывающие «Пролог» семь мужиков уже к концу его становятся семью странниками-правдоискателями. На прологе сказка как начинается, так и заканчивается: дальше пойдет описание реальной жизни.
Пролог