И. А. Бунин много писал о любви, ее трагедиях и редких мгновениях настоящего счастья. Эти произведения отмечены необыкновенной поэтизацией человеческого чувства, в них открылся чудесный талант писателя, его способность проникать в глубины сердца, с их неизведанными и неопознанными законами. Для Бунина в истинной любви есть нечто общее с вечной красотой природы, поэтому прекрасно только такое чувство любви, которое естественное, не ложное, не придуманное. Для него любовь и существование без нее — две враждебных жизни, и если погибает любовь, то та, другая жизнь, уже не нужна. Возвышая любовь, Бунин не скрывает, что она приносит не только радость, счастье, но и очень часто таит в себе муки, горе, разочарование, смерть. «Неужели вы еще не знаете, что любовь и смерть связаны неразрывно?
Каждый раз, когда я переживал любовную катастрофу, — я был близок к самоубийству».
Историю трагической любви поведал Бунин в рассказе «Солнечный удар». Случайное знакомство на пароходе. Обычное «дорожная приключение», «мимолетная встреча». Но чем же закончилось для героев все это случайное и преходящее. «На меня точно затмение нашло… Или, скорее, мы оба получили что-то вроде солнечного удара», — признается спутница поручика.
Проведя ее домой и вернувшись в гостиницу, герой вдруг почувствовал, как сердце его «сжалось непонятной нежностью» при воспоминании о ней. Когда же он понял, что потерял ее навеки, «он почувствовал такую боль и такую ненужность своей дальнейшей жизни без нее, что его охватил ужас». И снова мотив усиливает трагедию человека: любовь и смерть всегда рядом.
Сборник рассказов «Темные аллеи» можно назвать энциклопедией любовных драм. Писатель создавал его в годы второй мировой войны. Когда книга увидела свет, читатели были потрясены «вечной драмой любви». Сам Бунин писал о ней: «Она говорит о трагическом, и нежном, и прекрасном, — думаю, что это лучшее и самое прекрасное, что я написал в жизни». И хотя во многих рассказах любовь, о которой поведал писатель, трагична, Бунин утверждает, что всякая любовь — великое счастье, даже если она завершается разлукой, страданием.
К такому выводу приходят многие герои, потерявшие или сами разрушившие свою любовь. Но это прозрение, просветление приходит к героям слишком поздно, как, например, к Виталию Мещерскому, герою рассказа «Натали». Бунин поведал историю любви студента Мещерского к юной красавице Наталье Станкевич. Трагедия этой любви кроется в характере Мещерского, который испытывает к одной девушке возвышенное чувство, а к другой — «страстный телесный восторг», и то и другое кажется ему любовью. Но любить сразу двух невозможно.
Физическое влечение к Соне быстро проходит, а остается нынешняя любовь к Наталье на всю жизнь. Но автор завершил союз Мещерского и Натали безвременной гибелью героини.
В рассказах о любви И. А. Бунин утверждает истинные духовные ценности, красоту и величие человека, способного на большое, самоотверженное чувство, рисует любовь как чувство высокое, идеальное, прекрасное, несмотря на то, что она несет не только радость и счастье, но иногда — горе, страдание, даже гибель.