Основоположником русского романтизма по праву считают В. А. Жуковского, избравшего главным предметом своей поэзии мир человеческой души. Но он не был чужд обращению в своем творчестве и к национально-патриотической тематике. В 1812 году Жуковский записался ратником в Московское дворянское ополчение.
В обстановке военных действий он сочинил стихотворение «Певец во стане русских воинов», которое было напечатано, можно сказать, на поле боя, в Тарутино, где находился главный штаб. Это придало «Певцу…» огромное обаяние в глазах современников. Патриотизм впервые явился здесь чувством души, которое дано людям, и оно их сближает, а не разъединяет. Название произведения определяет место действие и героев. В кругу воинов на поле брани певец славит русское оружие и героев русской истории: О Святослав, бич древних лет…
И ты неверных страх, Донской… И ты, наш Петр, в толпе вождей… То грозный наш Суворов… Помимо героев исторических, певец призывает поднять кубки за героев современности: Кутузова, Ермолова, Раевского, Платова, за погибших Багратиона и Коновницына. Поэт использует прием повторения за счет проговаривания воинами тех слов, что уже сказал певец, тем самым выделяя ключевые моменты своей речи.
Это выражает близость стиля к устному народному творчеству. Стихотворение написано торжественным стилем, с использованием архаизмов, особой патетической риторики: «Хвала всем чада славы…» Жуковский также использует классистические приемы описания баталии: «перуны», «щиты», «стрелы». Стихотворение это единично в своем жанре. В нем соединились черты оды: Смотрите, в грозной красоте, Воздушными полками, Их тени мчатся в высоте Над нашими шатрами…
О Святослав, бич древних лет, И твой полет орлиный, Застольной поэзии: Кто любит видеть в чашах дно, Тот бодро ищет боя… О всемогущее вино, Веселие героя! Романтической поэмы: В тот мир душа перенесет Любовь и образ милый… О други, смерть не все возьмет; Есть жизнь и за могилой. Стиль стихотворения неоднороден, он включает в себя и патетические элементы оды, и сентиментально-элегические мотивы: Ах!
Мысль о той, кто все для нас, Наш спутник неизменный… Кроме этого, в стихотворении присутствуют элементы мечтательной одухотворенности мотивов любви: И тихий дух твой прилетит Из таинственной сени, И трепет сердца возвестит Ей близость дружней тени. Лексический рисунок стихотворения отличается активным использованием устаревшей и возвышенной лексики: «сей рьяный великан, сей витязь полуночи», «наш предтеча», «очи», «хвала», что указывает на время написания стихотворения и придает ему торжественность. Из художественно-изобразительных средств особенно часты перифразы: «мысль о той, кто все для нас», «трепет сердца» возвестит, «кто любит видеть в чашах дно», «есть жизнь и за могилой», «бич древних лет», «неверных страх», «веселие героя», «чадо славы» и так далее. Жуковский «сделал эпоху в русской словесности и — в сердцах воинов» .
Стихотворение «Певец во стане русских воинов» стало образцом новой российской поэзии. В нем поэт поднимает патриотическую тему, отстаивая идею народности, воздавая хвалу русскому оружию и героизму воинов. Этим объясняется широкая популярность стихотворения в период войны 1812 года. Своим творчеством Жуковский готовит почву для расцвета Золотого века русской поэзии.
Однако сама поэзия Жуковского не забыта и не затерялась в разноперстом наследии русской лирики XIX — XX веков.