Описание событий в романах и других произведениях А. Н. Островского продолжало традиции Фонвизина, Грибоедова, Гоголя. Он создал национальную драматургию, открыв новых героев и новые конфликты, отражавшие коллизии современной российской действительности. Островский обогатил жанровую палитру русского театра.
Им написаны комедии , психологические драмы , социально-бытовые драмы , сатирические комедии , исторические драмы , сказка .
Творческий путь А. Н. Островского делится на следующие периоды:
ранний — поиски пути в литературе, первая комедия «Банкрот» ; славянофильский — сближение с журналом «Москвитянин», увлечение славянофильством. Идеализация патриархальности. Написаны пьесы «Бедность не порок», «Не в свои сани не садись»; предреформенный — связь с редакцией «Современника», увлечение демократическими идеями, критическое отношение к патриархальной старине. Создает «В чужом пиру похмелье», «Доходное место», «Гроза» и др.; пореформенный — разработка и воплощение идеи русского национального театра.
Написаны пьесы «На всякого мудреца довольно простоты», «Не от мира сего» и др.