Детские и юношеские года. Родился 24 мая 1940 г. в Ленинграде в семье бывшего военного моряка, журналиста флотской газеты. В пятнадцать лет оставил школу, стал работать. Сменил много профессий и занятий: был помощником в морге, кочегаром в котельной, и т. д.
Начало литературного творчества. Писать стихи начал приблизительно в 18 года посещал собрание литературного объединения при молодежной газете, где сблизился с молодыми постами Е. Рейном, О. Кушнером, Г. Горбовским, Д. Бобишевым. Своими учителями в поэзии считал О. Мандельштама, М. Цветаеву, А. Ахматову. Стихи И. Бродского высоко ценила А. Ахматова. 1965 г. Бродский освободился с последнего места работы и решил посвятить себя литературному творчеству, не принадлежал ни к одной из официальных писательских организаций. Но каждый человек должен был где-то официально работать, и Бродскому предъявили обвинение дармоедстве и осудили до пяти лет ссылки. Освободили Бродского из ссылки за полтора года благодаря ходатайствам как советских, так и зарубежных деятелей культуры: А. Ахматовой, К. Паустовского, С. Маршака, К. Чайковского, Д. Шостаковича и других. Однако поэт и в дальнейшем не имел возможности публиковать свои произведения — во времена своего советского существования он сумел напечатать в СССР лишь четыре стиха и несколько его переводов. Несмотря на это, слава Бродского среди почитателей неуклонно возрастала благодаря «самиздату». 1965 г. в США был выдан сборник «Стихи и поэмы», а 1970 — «Остановка в пустыне».
На чужбине. Под натиском советского правительства 4 июня 1972 г. Й. Бродский оставил СССР. Он поселился в Нью-Йорке, излагал историю русской литературы во многих колледжах и университетах, много писал, старался сделать поэзию более популярной в американском обществе. В эмиграции выдал сборник «В Англии» (1977), «Конец прекрасной эпохи» (1977), «Часть речи» (1977) «Римские элегии» (1982), «Новые стансы в Августе» (1985), «Урания» (1987),
Смерть поэта. Умер И. Бродский 28 января 1996 г. в Нью-Йорке. Похоронен в Венеции, в городе, который Бродский, за исключением Санкт-Петербурга, более всего любил. Литературные награды И. Бродского. «Премия гениев» Макартура (США, 1982)и Нобелевская премия (1987), лауреат Библиотеки Конгресса США (1992).