«Василий Теркин — поистине редкая книга: какая свобода, какая чудесная удаль… и какой необыкновенный народный солдатский язык»

Главное место в литературе периода Великой Отечественной войны занимает образ советского воина. Сотни книг посвящены человеку, выстоявшему в битвах под Москвой и на Волге, победившему на Курской дуге и на Днепре. В героических делах и фронтовых буднях войны проявился мужественный и благородный характер человека — русского солдата.

Наиболее полную картину фронтовой жизни — точную в подробностях и, в то же время, поэтически обобщенную — содержит замечательное произведение А. Т. Твардовского «Василий Теркин». В подзаголовке поэмы — «Книга про бойца» — автор точно выразил ее содержание и идейный замысел. В поэме показаны основные этапы Великой Отечественной войны, описана боевая жизнь советских воинов. В этой книге переданы и чувства, дано глубокое философское осмысление главных человеческих понятий — жизни и смерти, войны и мира, родины, чести, справедливости, дружбы и любви.

За полноту отображения великого четырехлетнего солдатского пути поэма «Василий Теркин» по праву может быть названа лиро-эпической энциклопедией Великой Отечественной войны. Недаром И. Бунин определил поэму как «редкую книгу». На протяжении всего произведения автор неуклонно раскрывает суровую правду войны. О горьких днях отступления Теркин — главный герой — рассказывает в главе «Перед боем»: Шел наш брат, худой, голодный, Потерявший связь и часть, Шел поротно и повзводно, И компанией свободной, И один, как перст, подчас. В этой большой общенародной печали отступления проявилась твердость русского характера, непреклонная уверенность в том, что: Срок придет, назад вернемся, Что отдали — все вернем.

Поэма правдиво рассказывает и о том, какие героические усилия потребовались Советской армии, чтобы остановить врага, какой большой кровью доставался каждый шаг на пути к победе. «Василий Теркин» повествует о слезах солдатских матерей; о письмах, которые еще идут по почте от воинов, павших на поле боя; о тяжелом ратном труде, о боях: … в лесу, в кустах, в болоте, Где война стелила путь, Где вода была пехоте По колено, грязь по грудь, Где брели бойцы понуро, И, скользнув с бревна в ночи, Артиллерия тонула, Увязали тягачи… В поэме правдиво изображен фронтовой быт, все, что сопровождает солдата в его военной жизни. Автор не ищет красивых слов, не боится изображать самые прозаические подробности. Они играют свою роль в реалистическом портрете солдата.

Характерные черты советского воина Василия Теркина: стойкость, помогающая вынести непосильные тяготы войны; верность воинскому долгу; любовь к Родине и ненависть к ее врагам; стремление к победе. Наряду с этим — скромность, отзывчивость, любовь к шутке и острому слову, презрение к смерти. Теркин, «удалой малый», сохраняет спокойствие духа даже в самые опасные минуты. Он подбадривает бойцов в отступлении, повторяя «одну политбеседу»: «Не унывай!».

Герой встречает пулей вражеский самолет, заменяет в атаке павшего командира. Такие солдаты, как Теркин, есть в каждой роте, в каждом взводе. Они — душа коллектива, цемент, которым скрепляется дружба: Свет пройди — нигде не сыщешь, Не сучалось видеть мне Дружбы той святей и чище, Что бывает на войне.

Замерзая на поле боя, Теркин думает: Я не худший и не лучший, Что погибну на войне… Но он не согласен пассивно подчиняться неизбежной участи. Герой борется со смертью до последнего дыхания: Буду плакать, выть от боли, Гибнуть в поле без следа, Но тебе по доброй воле Я не сдамся никогда. В характере Василия Теркина, в его думах, чувствах проявились типичные черты русского народа.

Образ Теркина органично слит в поэме с образом всего советского народа, символизируя его неисчерпаемую силу и непобедимость: И не раз в пути привычном, У дорог в пыли колонн, Был рассеян я частично, Но, однако, Жив вояка… Близки и дороги русской душе картины родной природы, и поэт умеет подобрать простые, точные слова для ее описания. Твардовский широко использует привычные обороты русского фольклора: «это присказка покуда, сказка будет впереди», «хоть глаз коли»; слова народной речи — «пособите», «мастак», «ухватка»; фронтового лексикона — «санбрат», «садит из минометов», «козья ножка». Большую часть текста занимает разговорная речь, и слова автора порой трудно отличить от слов героя. Мысли о родине, пронизывающие всю поэму, так естественно сливаются с ее содержанием, что «Василий Теркин» может быть назван образцом подлинно народного произведения.

Вся поэма пропитана сочным, здоровым солдатским юмором, светлой верой в победу. Но писатель предупреждает, что бодрый тон поэмы не должен вызвать ошибочного мнения, «что, мол, горе не беда», что победы легко доставались солдатам. Нет, путь к победе был «долог до тоски».

Недаром даже маленькая, наполненная доброй шуткой, глава «О награде» заканчивается суровыми словами, выражающими основную мысль произведения: Страшный бой идет, кровавый, Смертный бой не ради славы — Ради жизни на земле.