1152 года тридцатидвухлетний немецкий герцог Фридрих по прозвищу Барбаросса, что в переводе означает «рыжебородый», стал королем Германии. А потом и римским императором.
Германский трон Фридрих получил чуть ли не случайно. Дело в том, что его предшественник — Конрад Третий Гогенштауфен — вполне мог объявить своим наследником собственного семилетнего сына, тоже Фридриха. Однако Конраду хватило ума не делать этого и отдать власть куда более опытному и влиятельному Барбароссе. И он не прогадал. С именем Фридриха I (так стали называть нашего героя по восшествии на престол) связан один из самых ярких периодов в истории Священной Римской империи, которая к Риму имеет самое малое отношение. Просто германские короли, которым собственный титул казался не столь значительным, периодически захватывали Рим и заставляли пап короновать их римскими императорами. Кстати, первым немецким монархом, который не стал запоевывать Италию и соответственно не именовался императором, был тот самый Конрад. Барбаросса же был совсем не таким.
Первым его, делом на посту германского монарха стал поход в Италию, который принес ему императорскую корону. Однако не все в Италии, как выяснилось, собирались мириться с властью пришельца. Самыми непримиримыми оказались независимые североитальянские города. Но их сопротивление было сломлено, и Фридрих посадил гуда наместников. А Милан, главный зачинщик сопротивления городов, был разрушен.
Его центральную торговую площадь немцы перепахали и засыпали солью, чтобы на этом месте вовеки веков был пустырь. Но воля к свободе у итальянских горожан оказалась сильнее, чем мог себе представить Барбаросса. Лет через 20 объединенные войска городов нанесли германской армии крупное поражение под Леньяно, и Фридриху I пришлось шириться с тем, что города будут жить так, как хотят они, а не император, пришедший с берегов Рейна.
Несмотря на эти досадные недоразумения, именно при Барбароссе Священная Римская империя германской нации (так называлось это государство официально) превратилась в могущественную державу. Северная Италия, Германия, королевство Бургундия, Западная Швейцария, Лотарингия, Эльзас, часть Фландрии — вот далеко не полный список владений Фридриха I Барбароссы. Немудрено, что через 800 лет Гитлер решил повторить этот впечатляющий успех и избрал имя Барбароссы в качестве своеобразного талисмана. Правда, несмотря на все свои успехи, умер Фридрих как простой солдат своей армии — он утонул во время Третьего Крестового похода в какой-то горной речке в Малой Азии.