Біле Ікло Джек Лондон

Батько Білого Ікла — вовк, мати, Кічі, — наполовину вовчиця, наполовину собака. Поки що у нього немає імені. Він народився в Північній Глуши і вижив єдиний з усього виводка. На Півночі часто доводиться голодувати, це і погубило його сестер і братів.

Батько, одноокий вовк, незабаром гине в нерівній сутичці з риссю. Вовченя і мати залишаються вдвох, він часто супроводжує вовчицю на полювання і незабаром починає осягати «закон видобутку»: їж — або з’їдять тебе самого. Вовченя не може ясно сформулювати його, а просто живе по ньому. Крім закону видобутку, існує безліч інших, яким слід коритися.

Життя, що грає в вовченяти, сили, які керують його тілом, служать йому невичерпним джерелом щастя.

Світ повний несподіванок, і одного разу по дорозі до струмка вовченя натикається на незнайомі йому істоти — людей. Він не тікає, а припадає до землі, «скутий страхом і готовий виявити ту покірність, з якою його віддалений предок йшов до людини, щоб погрітися біля розведеного багаття їм». Один з індіанців підходить ближче, і коли його рука стосується вовченя, той хапає її зубами і тут же отримує удар по голові. Вовченя скиглить від болю і жаху, мати поспішає йому на допомогу, і раптом один з індіанців владно кричить: «Кічі!», Впізнавши у ній свою собаку , що втекла рік тому, коли в черговий раз наступив голод.

Безстрашна мати-вовчиця, до жаху і здивування вовченя, повзе до індіанця на череві. Сірий Бобр знову стає господарем Кічі. Йому ж тепер належить і вовченя, якому він дає ім’я — Біле Ікло.

Білому Ікла важко звикати до нового життя в стійбище індіанців: він безупинно змушений відбивати атаки собак, йому доводиться суворо дотримуватися закони людей, яких він вважає богами, часто жорстокими, іноді — справедливими. Він осягає, що «тіло бога священно», і ніколи більше не намагається вкусити людину. Викликаючи в своїх побратимів і в людей тільки одну ненависть і вічно ворогуючи з усіма, Біле Ікло розвивається швидко, але однобічно.

При такого життя в ньому не можуть зародитися ні добрі почуття, ні потреба в ласці. Але в моторність і хитрощі з ним не може зрівнятися ніхто; він бігає швидше за всіх інших собак, а битися вміє зліше, запеклішою і розумніше, ніж вони. Інакше йому не вціліти. Під час зміни місця стійбища Білий Клик тікає, але, опинившись один, відчуває страх і самотність. Гнаний ними, він розшукує індіанців. Біле Ікло стає їздовий собакою.

Через якийсь час його ставлять на чолі запрягу, що ще підсилює ненависть до нього його побратимів, якими він править з лютою непохитністю. Старанна робота в упряжці зміцнює сили Білого Ікла, і його розумовий розвиток завершується. Світ навколо суворий і жорстокий, і у Білого Ікла немає на цей рахунок ніяких ілюзій.

Відданість людині стає для нього законом, і з народженого на волі вовченя виходить собака, в якій багато вовчого, та все ж це собака, а не вовк.

Сірий Бобр привозить у Форт Юкон кілька тюків з хутром і пакунок з мокасинами і рукавицями, сподіваючись на велику наживу. Оцінивши попит на свій товар, він вирішує торгувати не поспішаючи, тільки б не продешевити. У Форте Білий Клик вперше бачить білих людей, і вони здаються йому богами, що володіють ще більшим могутністю, ніж індійці.

Але звичаї богів на Півночі досить грубі. Одне з улюблених розваг — бійки, які затівають місцеві собаки із собаками, тільки що приїхали разом з новачками господарями на пароплаві. У цьому занятті Білому іклів немає рівних. Серед старожилів є людина, якій собачі бійки доставляють особливе задоволення. Це виконуючий всяку брудну роботу злобний, жалюгідний боягуз і потвора на прізвисько Красунчик Сміт.

Одного разу, підпоїв Сірого Бобра, Красунчик Сміт купує у нього Білого Ікла і жорстокими побоями змушує того зрозуміти, хто його новий хазяїн. Біле Ікло ненавидить цього божевільного бога, але змушений підкорятися йому. Красунчик Сміт робить з Білого Ікла справжнього професійного бійця і влаштовує собачі бої. Для божевільного від ненависті, зацькованого Білого Ікла бійка стає єдиним способом проявити себе, він незмінно виходить переможцем, а Красунчик Сміт збирає гроші з глядачів, що програли парі.

Але бійка з бульдогом мало не стає для Білого Ікла фатальною. Бульдог вцепляется йому в груди і, не розтискаючи щелеп, висить на ньому, перехоплюючи зубами все вище і підбираючись до горла. Бачачи, що бій програно, Красунчик Сміт, втративши залишки розуму, починає бити Білого Ікла і топтати його ногами.

Собаку рятує високий молодий чоловік, приїжджий інженер з копалень, Уідон Скотт. Разжав за допомогою револьверного дула щелепи бульдога, він звільняє Білого Ікла від смертельної хватки противника. Потім викуповує пса у Красеня Сміта.

Біле Ікло досить скоро приходить до тями і демонструє новому господареві свою злість і лють. Але у Скотта вистачає терпіння приручити собаку ласкою, і це викликає у Білому Ікла всі ті почуття, які дрімали і вже наполовину заглухли у ньому. Скотт задається метою винагородити Білого Ікла за все те, що тому довелося винести, «спокутувати той гріх, в якому людина не був вартий перед ним». За любов Білий Клик платить любов’ю. Він дізнається і прикрості, невід’ємні від любові, — коли господар несподівано їде, Біле Ікло втрачає інтерес до всього на світі і готовий померти.

А після повернення Скотта вперше підходить і притискається до нього головою. Одного разу увечері поряд з будинком Скотта лунає гарчання і чиїсь крики. Це Красунчик Сміт безуспішно намагався відвести Білого Ікла, але добряче поплатився за це. Уідон Скотту належить повертатися додому до Каліфорнії, і він спочатку не збирається брати з собою пса — навряд чи той винесе життя в жаркому кліматі. Але чим ближче від’їзд, тим більше хвилюється Біле Ікло, а інженер коливається, але все ж таки залишає собаку.

Але коли Білий Клик, розбивши вікно, вибирається із замкненого будинку і вдається до сходнями пароплава, серце Скотта не витримує.

У Каліфорнії Білому Ікла доводиться звикати до зовсім нових умов, і це вдається йому. Вівчарка Коллі, довго докучаюча псові, стає, зрештою, його подругою. Біле Ікло починає любити діточок Скотта, йому подобається і батько Уідон, суддя.

Суддю Скотта Білому Ікла вдається вберегти від помсти одного із засуджених їм, пропащого злочинця Джима Хілла. Біле Ікло загриз Хілла, але той всадив у пса три кулі, в сутичці у пса виявилася зламана задня лапа і кілька ребер. Лікарі вважають, що у Білого Ікла немає ніяких шансів вижити, але «Північна глушину нагородила його залізним організмом і живучістю».

Після довгого одужання з Білого Ікла знімають останню гіпсову пов’язку, останній бинт, і він, похитуючись, виходить на сонячну галявину. До псові підповзають щенята, його і Коллі, і він, лежачи на сонечку, повільно занурюється в дрімоту.