Джон Стейнбек

Американские критики, любители составлять разного рода «обоймы» и вычислять литературные рейтинги, нередко включают Стейнбека в «большую тройку» ведущих писателей США, где он соседствует с двумя гигантами: Хемингуэем и Фолкнером. Как и они, был признан при жизни классиком. При всем жанрово-тематическом разнообразии и известной неровности творчества этого прозаика, работавшего как романист, новеллист, автор повестей, документалистики, у него выделяется некое ядро, группа произведений, составляющих своеобразный стейнбековский «канон». Они прочно вошли в историю американской литературы. Он родился и вырос в Калифорнии, учился там в Станфордском университете , где был вынужден студенческие занятия перемежать с физическим трудом, приработками, путешествиями по стране и работой газетчика.

В Калифорнии он прожил большую часть жизни, сложился как писатель. Этот, как его называли, «золотой штат», край фруктов и овощей, стал поистине «страной Стейнбека», местом действия многих его произведений. Он донес до читателей красоту калифорнийской природы, ее долин и гор, ее океанских побережий, запечатлел колоритную галерею калифорнийцев, сельскохозяйственных рабочих, фермеров, рыбаков, бродяг, безработных, скэбов, бизнесменов, девиц легкого поведения. «Маленькие», «простые» люди составляли важнейший «слой» его героев.

Он хорошо знал их беды и проблемы, понимал их, умел им сострадать.

Литературный дебют Стейнбека совпал с жесточайшим кризисом 1929 г. и Депрессией; за романтико-историческим романом о пирате XVII в. Генри Моргане «Золотая чаша» последовали еще два романа на калифорнийском материале: «Райские пастбища» и «К неведомому богу» . Лишь с четвертой попытки, с романа «Квартал Тортилья-флэт» , окрашенного юмором повествования о комических приключениях беззаботных бродяг, «пайсано» Стейнбек обрел признание. Его закрепила повесть «О людях и мышах» , эта волнующая история об участи несчастных и обездоленных.

Финалом 1930-х гг., наиболее плодотворного этапа в творчестве Стейнбека, этапа его радикализма и социальной критики, стал великолепный, получивший международное признание роман «Гроздья гнева» , отмеченное эпическим размахом повествование о горестном уделе фермерской семьи Джоудов, согнанных засухой с родных мест, об их трудном и мучительном пути в Калифорнию. Там они мечтали найти, но так и не нашли землю обетованную. Это была книга о простых людях, с целой галереей рельефно выписанных характеров, книга об их чувстве солидарности и доброте, об алчности и жестокости богачей. Произведение, новаторское по форме, соединяющее блестящую прозу с «интегрированными» в нее публицистическими главами, стало явлением не только американской, но и всей зарубежной литературы XX в.

Последующий путь Стейнбека был отмечен его неустанным стремлением к творческому поиску: даже после удачно написанной книги он хотел не повторить успех, а написать. нечто новое по форме и тематике. В 40-50-е гг. у него появилось «новое видение» Америки: смягчились социальная критика, резкость тонов, но проявилась большая психологичность, склонность к философским обобщениям, к притче, аллегории, обращенность к общечеловеческим проблемам. Это продемонстрировали такие его романы, как «Консервный ряд» , «Заблудившийся автобус» и особенно эпический по масштабу роман «К востоку от рая» , построенный как хроника фермерского семейства Трасков.

Мастерство и гуманизм Стейнбека ярко сказались в его повести «Жемчужина» , произведении притчевой, аллегорической структуры, выдержанном в поэтической, слегка стилизованной, близкой к фольклорной манере. Среди образов повести, исполненных особой выразительности, замечателен образ жемчужины: в ней, как в бальзаковской шагреневой коже, реальное соединяется с фантастическим. Финал, где Кино швыряет жемчужину в море, вызывал споры: что это — акт отчаяния, признание поражения героя?

Однако, скорее, это — свидетельство нравственной победы Кино, его освобождения от иллюзий. Герой, сражавшийся за свое счастье, уходит со страниц повести другим, повзрослевшим человеком.

В последние десятилетия путь Стейнбека был неровным. Однако последний роман писателя «Зима тревоги нашей» заставил даже недругов говорить о «возрождении Стейнбека». В 1962 г. ему была присуждена Нобелевская премия по литературе.

В 1963 г. побывал в Москве. Однако в дальнейшем поездка во Вьетнам, к солдатам, сражавшимся в джунглях, поддержка официальной политики Вашингтона больно ударили по репутации Стейнбека.

Плодовитый, вдохновенный художник, он говорил: «Я пишу непрерывно. Писание для меня вроде нервного тика. Я схожу с ума, когда не пишу».

Его метод, в целом реалистический, был многогранен: включал в себя романтические и натуралистические элементы, иронию, юмор, гротеск, символику и аллегорию, бытописание и открытую публицистичность.