Илья Ильич Обломов и Ольга Ильинская, герои романа Гончарова «Обломов», понимают смысл жизни, любовь, семейное счастье по-разному. Обломов родился в Обломовке — «благословенном» уголке земли. Его воспитала природа, забота и ласка матери, сказки няни, ставшие впоследствии его мечтами. Обломов — сложный человек. Он не любил светскую жизнь, считал, что в этой погоне за карьерой и деньгами теряется человек. «Чем я виноватее их, лежа у себя дома и не заражая головы тройками и валетами?» — спрашивал Илья Ильич у Штольца.
А лежа он мечтал. Иногда воображая себя каким-нибудь освободителем, которому все поклоняются, иногда думая о тихом семейном счастье с женой, детьми и друзьями. Встретив и полюбив Ольгу, Обломов отдавал ей все свое «я». «Встает он в семь часов, читает, носит куда-то книги.
На лице ни сна, ни усталости, ни скуки. На нем появились даже краски, в глазах блеск, что-то вроде отваги или по крайней мере самоуверенности. Халата не видать на нем».
Он боялся причинить ей неудобства, боготворил ее. А что же Ольга? Как ей удалось «разбудить» Обломова? Договорившись со Штольцем, она взяла жизнь Ильи Ильича в свои руки. С одной стороны, он ей нравился.
Вообще, «голубиная нежность» Обломова привлекала людей, он был интересным собеседником, даже не зная последних сплетен, не читая «модных» книжек. Но, с другой стороны, ей нравилась сама мысль о том, что именно она, молодая и неопытная девушка, возвратит к жизни такого человека, как Обломов. «Она укажет ему цель, заставит полюбить опять все, что он разлюбил, и Штольц не узнает его воротясь. И все это чудо сделает она, такая робкая, молчаливая, которой до сих пор никто не слушался, которая еще не начала жить!
Она виновница такого превращения!» Обломов в любви был искренним, благородным. Зная себя, неопытность Ольги, он пишет письмо, и раскрывает ей глаза на ошибку, просит не совершать ее: «Ваше настоящее люблю не есть настоящая любовь, а будущая. Это только бессознательная потребность любить…» Но Ольга, переиначив смысл письма, говорит о страхе Обломова перед несчастьем. Она не отрицает, что любой может разлюбить или полюбить другого человека; она не способна пойти за человеком, если в этом есть риск.
В подтверждение этих слов Ольга бросает Обломова, понимая, что его «пробуждение» временно, что ей не выдержать «обломовщины». В отношениях с Обломовым Ольга была как бы главой. Выбрав Штольца, она пытается найти скорее равноправного мужа или, что еще хуже для Ольги, мужа, пытающегося подчинить ее себе. Сначала Ольга находит счастье в лице Штольца, но по мере того, как они узнают друг друга, она начинает понимать, что в жизни с ним нет ничего особенного, что она такая же, как и другие. Как на это реагирует Штольц?
Этот молодой человек, несомненно, похож на своего отца, который пытался сделать из него человека, разбирающегося не в чувствах, а в делах. Штольц живет разумом, не требуя от жизни ничего сверхъестественного. «Он шел твердо, бодро; жил по бюджету, стараясь тратить каждый день, как каждый рубль…» Все время он видит в Ольге ребенка, которого веселит, учит. Но она меняется, и, пытаясь понять, что теперь является для нее смыслом жизни, Штольц влюбляется в Ольгу. Узнав о романе с Обломовым, он облегченно вздыхает: «Боже мой, если б я знал, что дело идет об Обломове, мучился ли бы я так!» Женившись на Ольге, Штольц обретает счастье.
Теперь у него есть все. Но Ольга с каждым днем разочаровывается все больше и больше. Она знает, что ничего нового не будет, и все чаще предается воспоминаниям об Обломове. Ольга спрашивает себя: «Ужели ты совершила круг жизни?» Жизненные цели Штольца имеют границы, и, узнав о мучениях своей жены, он отвечает ей: «Мы не Титаны с тобой… мы не пойдем… на дерзкую борьбу с мятежными вопросами, не примем их вызова, склоним головы и смиренно переживем трудную минуту…» Обломов же находит счастье в доме Агафьи Матвеевны, ставшем для него второй Обломовкой.
Ему стыдно за такую жизнь, он понимает, что прожил ее зря, но уже слишком поздно что-либо менять. Любовь Обломова и Ольги с самого начала была обречена. Чувства Обломова были искренни, а в чувствах Ольги был виден последовательный расчет.
Ольга старалась изменить Илью Ильича, а ему было нужно другое чувство, что связывало его с любимой Обломовкой, где смысл жизни укладывается в мысли о еде, о сне, в праздных разговорах. Ему была необходима забота, теплота, ничего не требующая взамен, потому и привязался он к своей хозяйке как к осуществленной мечте о возвращении. Хотя Обломов первый понимает несхожесть их характеров, рвет отношения между ними именно Ольга.
В последнем разговоре Ольга говорит Илье Ильичу, что любила будущего Обломова. Оценивая взаимоотношения Обломова и Ольги, Добролюбов писал: «Ольга бросила Обломова, когда перестала в него верить; она оставит и Штольца, ежели перестанет верить в него». В нашей жизни тоже немало Штольцев, почти всегда находящих свое счастье, но немало и таких, как Обломов и Ольга, ведь вопросы «Как жить?» и «Зачем жить?» мучили, мучают и будут мучить еще не одно поколение.