В Москве жила старая барыня, вдова, которую оставили все. Среди ее челяди выделялся один мужчина — богатырь, одаренный необычайной силой, но немой, служил он у барыни дворником. Звали этого богатыря Герасим. Привезли его к барыне из деревни. Поначалу не полюбилось ему городское житье.
Но затем он смирился со своей участью и стал выполнять свою работу отлично.
Вся остальная челядь побаивалась Герасима, потому что он был строгим, во всем любил Порядок.
Отвели Герасиму для житья каморку над кухней, которую он устроил по своему вкусу. Запирал эту каморку он на замок, потому что не любил, когда к нему ходили.
Однажды барыня решила женить своего башмачника, страшного пьяницу, на Татьяне, прачке. Татьяна эта была нрава тихого или, лучше сказать, запуганного, к самой себе она чувствовала полное равнодушие, других боялась.
Барыня рассказала о своем решении Гавриле-приказчику и велела выполнять. Долго думал Гаврила, как поступить в данной ситуации. Дело в том, что Татьяна эта очень полюбилась Герасиму. Он стал ей подарки дарить: встретит Татьяну, промычит что-то ласковое и то пряник, то ленту ей подарит. Дворня стала смеяться над Татьяной, но над Герасимом смеяться боялись.
Барыне доложили о чувствах Герасима, она только посмеялась. Герасим уже хотел идти к барыне с просьбой отдать за него Татьяну, но той вдруг пришла в голову идея выдать бедную девушку за Капитона-башмачника.
Вот теперь Гаврила и думал, как же ему поступить в этой ситуации. Ведь если Герасим узнает о решении барыни, никому не сносить головы. Мысли Гаврилы прерывает появление Капитона.
Капитон — легкомысленный человек, с оловянными глазами, белесоватыми волосами, одетый в грязные панталоны и дырявые сапоги. Гаврила объявляет Капитону о решении барыни, тот страшно пугается, зная о чувствах Герасима. Он начинает плакаться, что пропала теперь душа его грешная, несдобровать ему, убьет его Герасим.
Гаврила прерывает его плаксивые речи, прогоняя Капитона.
Вслед за Капитоном приходит Татьяна. Гаврила и ей говорит о принятом решении. Будучи безответной, Татьяна на все соглашается, только говорит, что Герасим убьет ее. После ухода Татьяны Гаврила надеется, что на завтра барыня забудет про свою блажь.
Но его ожидания не оправдались. Первое, о чем спросила его барыня утром, как продвигаются дела со свадьбой.
Гаврила собрал совет, на котором было решено, что Татьяна притворится пьяной. А так как Герасим не любил пьяных, он престанет о ней думать. Так и сделали. Герасима страшно разозлил такой поступок Татьяны, он ее не ожидал увидеть пьяной. Он сам толкает Татьяну в объятия к Капитону.
Герасим два дня не выходил из свой каморки, а когда вышел, особых перемен на его лице не было. Во время свадьбы он вел себя прилично. Но вечером вернулся с реки без воды — разбил бочку, ночью в конюшне так усердно чистил свою лошадь, что та шаталась под его железными кулаками.
Через год окончательно спившегося Капитона с женой отправляют в дальнюю деревню. Герасим вышел попрощаться с Татьяной, подарил ей красный платок. Впервые в жизни Татьяна расплакалась.
Герасим пошел было провожать обоз, но дошел только до Крымского Броду, там махнул рукой и отправился вдоль реки.
Именно там Герасим и нашел маленького щенка, белого с черными пятнами. Он взял эту собачку с собой. Всю ночь провозился Герасим около щенка и под Утро уснул возле нее каким-то радостным и тихим сном.
Собачка страстно привязалась к Герасиму, никогда не отставала от него. Так как Герасим не умел разговаривать, он называл ее Муму. Все в доме тоже полюбили собачку. В господский Дом Муму никогда не ходила.
Так прошел еще год.
Однажды барыня, которая в тот день была в весьма благодушном настроении, в окне увидела Муму. Она приказала принести собачку, так как та ей очень понравилась. Муму принесли, барыня ее позвала, но Муму оскалила зубы и зарычала. Барыня в ярости приказала отнести прочь злую собаку.
Весь оставшийся день барыня была не в духе, а на следующее утро приказала Гавриле, чтобы больше этой Муму в доме даже близко не было.
Собаку выкрал у Герасима один из слуг — Степан и продал в Охотном ряду с таким условием, чтобы неделю ее держали на привязи и не отпускали. Герасим бросился искать свою собаку, но так и не нашел. Всю ночь не спал он, переживая потерю.
На следующий день Муму вернулась. Герасим спрятал ее в своей каморке, так как ему рассказали знаками, что барыня рассердилась на собаку. Теперь Герасим решил, что будет днем оставлять ее в каморке, изредка к ней наведываясь, а ночью выводить.
Скоро вся дворня прознала, что Муму возвратилась, но никто из уважения к Герасиму не доложил об этом барыне.
Так бы и жила Муму у Герасима, если бы однажды ночью не загавкала на весь двор на пьяного, который хотел перелезть через забор. Этот лай разбудил барыню. Она разгневалась, приказала тотчас же избавиться от собаки.
Но Герасим заперся в каморке, откуда его невозможно было достать. Наконец Герасим вышел. Гаврила требует отдать собаку, так как барыня в неистовстве, она более не потерпит в доме собак.
Герасим показал несколько раз знак удушения и ударил себя в грудь, давая этим понять, что сам берется уничтожить Муму.
Герасим взял Муму и отправился в трактир, где накормил собаку щами, затем отправился к Крымскому Броду. Там он взял два кирпича, сел в лодку и стал грести к середине реки. Он встал, выпрямился, завязал на шее Муму веревку с кирпичами и бросил ее в воду, отвернувшись при этом.
Он не слышал ни визга Муму, ни всплеска воды — самый шумный день был для него безмолвным.
За ужином Герасима не было. Степан рассказал, что часа два назад видел Герасима, тот выходил со двора. А Герасим в это время шел по Т..у шоссе в направлении своей деревни.
Утопив Муму, он вернулся в дом, собрал свои вещи и ушел. Через три дня он был дома, пошел к старосте деревни, тот взял Герасима косить сено.
А в Москве кинулись искать Герасима, доложили барыне, что он пропал. Та заявила, что никогда не просила уничтожать собаку и во всем обвинила Гаврилу. Когда пришли вести из деревни о том, что Герасим там, барыня сначала хотела вытребовать его обратно, но потому решила, что он ей не нужен, а вскоре и сама умерла.
Наследникам же ее не было никакого дела до Герасима.
И живет до сих пор Герасим в своей деревне. Но с тех пор, как вернулся он из Москвы, ни на одну женщину больше не смотрит и собак у себя не держит.