Марк Твен — псевдоним Сэмюэля Ленгхорна Клеменса

Марк Твен — один из крупнейших реалистов и сатириков в американской литературе. Автор многочисленных рассказов, повестей, романов, памфлетов, фельетонов, публицистических статей, путевых очерков, ценнейших автобиографических записок и литературных писем, он завоевал мировую славу книгами о Томе Сойере и его товарище Гекльберри Финне. Эти реалистические повести, написанные для читателей «всех возрастов», прочно вошли в детскую литературу на правах классических произведений, мимо которых не проходит ни один школьник. Марк Твен (1835-1910), родился в штате Миссури в многодетной семье провинциального юриста без практики, с трудом сводившего концы с концами. Детство писателя прошло в захолустном городке Ганнибал, на берегу великой реки Миссисипи, в тех самых местах, которые он впоследствии так красочно описал в своих книгах. После смерти отца двенадцатилетний мальчик начал трудовую жизнь учеником наборщика в типографии местной газеты. В поисках заработка он кочует из города в город, из штата в штат. Типографский рабочий, он становится затем лоцманом на речных пароходах, досконально изучив капризное русло Миссисипи.

Псевдоним писателя связан с его воспоминаниями о годах, проведенных на лоцманской службе: Марк Твен — значит «мерка два». «Марк Твен!» — восклицал матрос на вахте, давая знать лоцману, что судно в этом месте не сядет на мель. В 1861 году, когда в Соединенных Штатах Америки началась гражданская война между промышленным Севером и рабовладельческим Югом, Марк Твен был зачислен в армию южан. Не желая защищать чуждые ему интересы плантаторов-рабовладельцев, он дезертировал из армии и отправился на Дальний Запад, куда устремлялись в те годы толпы золотоискателей. Тяжелый и неблагодарный труд старателя принес Марку Твену одни только разочарования. Чтобы не умереть с голоду, отчаявшийся старатель снова находит работу в типографии и мало-помалу превращается в журналиста. В 60-х годах он печатает в газетах Невады и Калифорнии свои первые Юмористические рассказы, используя хорошо знакомый ему фольклор старательских лагерей. Широкую известность принесли Марку Твену его книга путевых очерков «Простаки за границей» и последовавшие за ней романы «Закаленные» и «Позолоченный век». В этом последнем произведении Марк Твен проявляет себя уже не только как юморист, но и как талантливый сатирик, остроумно обличающий теневые стороны американской общественной жизни.

В дальнейшем Марк Твен создает одну за другой самые лучшие свои книги, в которых ярко раскрываются сильные стороны его демократического мировоззрения и великолепное художественное мастерство. К таким произведениям относятся прежде всего «Приключения Тома Сойера» (1876), «Принц и нищий» (1881), «Приключения Гекльберри Финна» (1884), «Янки при дворе короля Артура» (1889).

Широко известна также и охотно читается детьми историческая повесть Марка Твена «Принц и нищий». Автор строит сюжет на конкретном историческом материале, изображая Англию XVI века с ее кровавыми антинародными законами, с ужасающими контрастами роскоши и нищеты. Принцу Эдуарду вздумалось поменяться одеждой со своим сверстником, маленьким бродягой Томом Кенти. Удивительно похожие друг на друга, принц и нищий поневоле меняются и ролями. Принц под видом нищего попадает к бродягам со Двора Отбросов, испытывает унижения, побои, голод, нищету и все жизненные невзгоды, которые были уделом Тома Кенти и сотен тысяч таких, как он. А нищий, под видом принца, быстро привыкает к дворцовой роскоши и вводит мудрые законы в защиту бесправного, угнетенного народа. В конце концов мистификация раскрывается и наследный принц становится королем Эдуардом VI. Демократ и гуманист, Марк Твен утверждает в этой книге мысль о природном равенстве людей независимо от происхождения, титулов и богатства. Достоин быть у власти только такой правитель, который заботится о благе народа.

Марк Твен не раз еще возвращался к своим любимым героям. Позже он опубликовал повести «Том Сойер за границей» (1894) и «Том Сойер — сыщик» (1896), которые значительно уступают первым двум Книгам и переиздаются очень редко. В 1905 году старый писатель приветствовал русскую революцию. «Я надеюсь и верю, что она победит»,- сказал он М. Горькому. Марк Твен — один из самых любимых зарубежных авторов. Переводы его произведений на русский язык стали появляться в России с начала 70-х годов. Повести о Томе Сойере, Геке Финне и «Принц и нищий» выдержали у нас десятки изданий и переведены на многие языки народов нашей страны.