Николай Гоголь — гениальный русский писатель, Но истоки его творчества — в украинской культуре. Украинец за происхождением, он из детства хорошо знал украинские сказки, песни, бывальщины. Именно они насыщали его воображение, которое создало прекрасные «Вечера на хуторе вблизи Диканьки», «Миргород». Гоголь создает не просто народные характеры, а именно образ Украины, своеобразный материк на карте вселенной, где центром есть Диканька. Он открывает этот материк для всего человечества. Как настоящий исследователь, знакомит читателя с языком, которым говорят «близ Диканьки», даже подает словничок наиболее употребляемых слов. Описывает природу, рассказывает о людях, их обычаях, верованиях, их радости и скорби. И все это пронизанное такой большой любовью, таким увлечением, таким восхищением, которые невозможно остаться равнодушным: «…Полдень блещет в тишине и зное, и голубой неизмеримый океан, сладострастным куполом нагнувшийся над землей, кажется, заснул, весь потонув в неге, обнимая и сжимая прекрасную в воздушных объятьях своих» («Сорочинськая ярмарка»).
Невозможно остаться равнодушным и к людям, о которых рассказывает автор. Кузнец Вакула из повести «Ночь перед Рождеством» искренне и преданно любит красавицу Оксану и готов на все ради нее, даже достать черевички, которая носит царица. Гоголь будто собирает голоса своих героев и говорит вместе с ними языком, что похожая на песню. И вместе со своими героями он создает замечательную книгу, преисполненную любви к людям, живым чувствам, яркому свету и страшной тьме.
Т. Шевченко был пылким почитателем «Вечеров на хуторе близ Диканьки». Именно он отметил, что фантастические, почти сказочные повести раскрывают глубокий, самобытный ум автора и его нежную любовь к людям. И все же образ, который создает Гоголь, не идеальный. Автор видит борьбу добра и злая в разных проявлениях. Людям противостоят темные силы, которые портят человеческие отношения, определяют противостояние людей. В повести «Тарас Бульба» Гоголь изображает гордых, смелых людей, для которых свобода и честь — наиболее дорогое сокровище. Самая природа порождает такие характеры: бескрайние степи, широкие реки, небесное пространство.
Образ Украины у Гоголя романтический. Украина поражает читателя своими людьми, сильными и страстными, своей природой, яркой и цветистой. Это край, где возможно все, где борьба добра и злая, но люди становятся на сторону добра и потому побеждают зло.