Роман Василия Барки «Желтый князь» вышел отдельной книгой в Нью-Йорке в 1963 году. Это первое в украинской литературе большое прозаическое произведение о искусственно созданном голодоморе в Украине 1932-1933 годов. После революции 1917 года и братоубийственной гражданской войны Украине пришлось пережить и последующие авантюрные эксперименты большевиков — коллективизацию, ликвидацию «кулачества как класса». А большевики старались, как могли: «выбивали» из «борщеедов» все до последнего зернышка, не оставляя даже куска хлеба.
На Украину опустился мрак голода. Сотни сел превратились в пустошь, люди умирали прямо на улицах. От голода люди доходили до отчаяния, сходили с ума, были даже случаи каннибализма. Василий Барка написал свой роман «Желтый князь», опираясь на воспоминания своего земляка, который описал судьбу близкой ему семьи. Кроме того, писатель сам стал свидетелем этих страшных событий, когда посещал семью своего брата, который жил на Полтавщине.
Название романа символично: образ Желтого князя — это образ Демона зла, который приносит разрушения и опустошения, смерти. Роман В. Барки — это реквием по погибшим и осуждение системы, которая искусственно создала голод. Это болезненная правда о тоталитарной большевистской системе власти, которая уничтожает в человеке человеческое, приравнивает человека к «винтику». В романе речь идет о жизни крестьянской семьи Катранников с 1932 до лета 1933 года.
Это был самый страшный период в истории Украины — голодомор, от которого погибли миллионы земледельцев, хозяев, цвет нации.
Семья Катранника — это искренние, человечные, честные, трудолюбивые крестьяне. Мирон Данилович — отец большой семьи — сначала верил, что революция изменит жизнь крестьян к лучшему. Но со сменой власти крестьяне оказались в катастрофическом положении. Они жили во времена сталинской тоталитарной системы, которая пыталась внушить страх перед властью в душах крестьян, изменить в их жизни все на другой, худший порядок.
Ранее ходили крестьяне по воскресеньям в церковь, а при новой власти — на лекции и агитсборы. Уничтожили церкви, построили сельсовет, придумали планы хлебозаготовок, чтобы оставить крестьянские семьи без хлеба. У Мирона Катранника, как и у других крестьян, забрали все запасы. И он, чтобы спасти семью от голодной смерти, все время искал что-нибудь съестное.
У рабочего масляного завода купил четыре кружки жмыха; ездил менять вещи на шелуху; копал полумерзлый картофель; кормил семью кониной, которую нашел в поле; разрушал мышиные гнезда с запасами зерна; ловил воробьев, сусликов. И смерть его символическая — он умирает на пороге родного дома от голода с караваем. Мать и жена Мирона Даниловича тоже делают все, чтобы сохранить жизнь детям, — последний кусок отдают им.
Дети не толкаются за лишним куском, делятся между собой последним.
Не обошло горе семью Катранников: умирает Мирон, мать, старший сын и Лена. Напоследок из большой семьи оставались живыми двое — мать Дарья Александровна и сын Андрюша. Но добывая хлеб в городе, они потеряли друг друга. Вернувшись домой первым, мать испекла лепешку, спрятала ее и вернулась на станцию искать сына.
Позже пришел Андрей. Найдя лепешку, он съел половину, а остальное оставил маме. Но не удалось спастись Дарье Александровне: от голода и отчаяния она умирает.
Из всей семьи, некогда великой и трудолюбивой, живым остался лишь Андрюша. Семья Мирона Катранника олицетворяет всех, кто пережил страшные годы голодомора и не потерял человечности, кто сохранил моральные принципы. Роман В. Барки «Желтый князь» — это память о 5000000 крестьян, погибших от голода 1932-1933 годов в Украине.
Он предостерегает: мы никогда не должны забывать подлинной истории своего народа.