Символическое значение образов животных в сказках М. Е. Салтыкова-Щедрина Сказки — один из литературных жанров и в то же время один из видов народного творчества. По тематике можно выделить сказки бытовые и сказки о животных. Салтыков-Щедрин является автором «Сказок для детей изрядного возраста».
Большинство сказок Щедрина можно отнести именно к сказкам о животных: «Карась-идеалист», «Орел-меценат», «Премудрый пискарь», «Коняга» и другие. Обычно в русских народных сказках о животных героями являются звери , наделенные одинаковыми, общепринятыми чертами характера.
Заяц трусливый, лиса хитрая, волк жадный, глупый, медведь неуклюжий, добродушный. Салтыков в своих сказках дополняет эту характеристику, присваивает этим зверям социальный статус; заяц — обыватель, медведь — властитель, орел — самодержец, вороны — крестьяне, пискарь — мелкий чиновник и т. д. В сказке «Карась-идеалист» автор использует необычных главных героев, рыб: карася, ерша и щуку. В отличие от обычных сказочных зверей, читатель не знает, какими характерами могут обладать эти животные.
Но автор сразу поясняет, почему карась — рыба, склонная к идеализму, а ерш — к суете и вечному беспокойству за собственную жизнь. Щука — начальница, головни — подвластные ей люди. Многие произведения Салтыкова-Щедрина написаны при помощи эзопова языка, иносказательно, и, конечно, сказки не исключение.
Это объясняется тем, что сказки Салтыкова — сатирические произведения, направленные против общественных пороков, и под масками животных автор высмеивает не одного конкретного человека, а особый тип людей. Так карась — сатира на людей, мечтающих об общественном благе и ничего для улучшения жизни народа не предпринимающих.
А пруд, в котором происходит действие сказки, — аллегория на всю Россию. В другой сказке, «Орел-меценат», автор также иносказательно изображает общество, отношения в нем между богатыми помещиками — орлами и бедными крестьянами — воронами. В этой сказке часть героев-животных наделяется обычными для них качествами. Например, сорока — гадалка, соловей — музыкант, сова — ученый.
Но вот вороны предстают перед нами в ином качестве. Хотя, если вдуматься, кем еще могут быть птицы, постоянно размножающиеся и издревле считающиеся глупыми, как не крестьянами.
А дятел вполне может быть историком. В этой сказке более выражена социальная принадлежность героев, потому что, в отличие от сказки «Карась-идеалист», где автор обращает внимание читателей на образ мыслей некоторых людей и отношения между властью и подчиненными, здесь автор высмеивает отношения между классами и поведение определенного круга людей . Поэтому и необходимо было наделить животных точной классовой принадлежностью.
Так как под масками животных скрываются люди, Салтыков-Щедрин наделяет птиц, помимо их обычных занятий, еще и человеческими обязанностями: чижик носит воду, дятел не только стучит весь день, но еще и историей занимается, снегирь выпускает «Вестник леса», воронята учат азбуку и даже орел учится грамоте. В этой сказке животные более очеловечены.
Если в сказке «Карась-идеалист» щука расправляется с карасем, просто глотая его, то в сказке «Орел-меценат» дятла сажают за решетку. Сказки о животных Салтыкова-Щедрина — сатирические произведения. Каждое животное в них — аллегория на целый класс или тип людей, отношения между ними изображают отношения между людьми или межклассовые отношения, и, смеясь над поступками животных, автор высмеивает все общество.