Этот образ создан фантазией Гете: в народных легендах М. отсутствует. Фауст, вернувший молодость в «Кухне ведьмы», встречает на улице красивую девушку и с первого взгляда в нее влюбляется. Margarete юная, неискушенная девушка строгих правил, живущая с матерью и младшей сестрой. Она полюбила впервые в жизни и не может противиться чувству, готова к самопожертвованию ради любви. Обаятельный, поэтический образ раскрывается в ее знаменитом монологе «за прялкой».
Неопытная девушка доверяется Фаусту; Мефистофель же ей «не по душе».
Узнав об этом, тот иронически замечает, что Margarete «фи-зиономистка и раскумекала его». М. религиозна, ее волнует отсутствие у Фауста веры в понятной ей форме, с отправлением религиозных обрядов, с почитанием святых даров. Она мучительно переживает, что согрешила, что в глазах всех преступница.
Узнав, что ждет ребенка, М. страстно и исступленно молится, прося помощи у неба. Судьба Margarete трагична вдвойне: она жертва не только дьявольских козней, но и ханжеских предрассудков мира, в котором она живет. Любовь принесла ей высокий душевный взлет, а в результате она оказалась отвергнутой всеми грешницей. М. становится невольной убийцей матери: чтобы мать не мешала любовному свиданию, Мефистофель дает Фаусту вместо снотворного яд. После рождения незаконного ребенка Margarete впадает в безумие и становится детоубийцей.
Ее приговаривают к смерти. По убеждению Мефистофеля, М. осуждена на вечные муки, но в финале первой части, в последние мгновения жизни М., раздается голос свыше: «Спасена!» — небеса прощают ту, которая земными законами признана грешницей.
В историю немецкого театра вошла исполнительница роли М. Елена Тимиг, жена М. Рейнхардта, сыгравшая эту роль в «Пра-Фа-усте» и в «Фаусте» . Поэтический образ М. обрел воплощение в опере Ш. Гуно «Фауст» , которая, по первоначальному замыслу, должна была называться «Маргарита».